Símbolos del embalaje: qué significa cada uno y su importancia

Es muy común que, en los envases y en el material de embalar en general, veamos algunos símbolos de embalaje que pueden resultar un poco difíciles de comprender pero que son clave a la hora de trabajar en el sector de la distribución. Sabiendo su significado sabrás cómo tratar el paquete.

Antes que nada tienes que saber que existe una simbología de embalaje muy amplia, tanto nacional como internacional, puesto que se han estandarizado. Existen símbolos de mercancía peligrosa, sustancias corrosivas, etc. En este caso nos centraremos en la simbología más conocida en las cajas de cartón.

En este artículo os enseñaremos cómo reconocer los símbolos de embalaje y su significado para que no tengáis ninguna duda.

¿Por qué se utilizan símbolos en las cajas de cartón?

Fueron desarrollados por la ISO 780 (específicamente, bajo la norma ISO 780:2015 símbolos de embalaje y su significado, Envases y Embalajes. Símbolos gráficos para la manipulación de mercancías) como un conjunto de pictogramas de embalaje usados para el marcado de ítems por transportar (excepto las mercancías peligrosas).

Con ello se consiguió resolver los diferentes problemas causados por la diferencia de lenguas y el analfabetismo, creando unos simbolos de manipulacion de mercancia universales y comprensibles en cualquier parte del mundo.

Los símbolos de embalaje más comunes y su significado

Tal y como hemos comentado, hay muchos iconos de envases, y los pictogramas de embalaje y su significado son muy concretos para cada situación. A continuación te mostraremos más de 10 símbolos y su significado para que aprendas a reconocerlos:

Símbolo de frágil o manipular con cuidado

• Manipular con cuidado: Al igual que el símbolo “Muy Frágil”, éste indica que el contenido debe ser tratado con cuidado durante su manipulación. De esta forma, se evitarán posibles roturas del artículo.
• Frágil: Este símbolo indica que el contenido es muy frágil y debe tratarse con cuidado.

Símbolo de mantener hacia arriba

• Este lado arriba: Este símbolo indica la posición ideal y la que se debe mantener del embalaje durante su envío y almacenamiento.

Símbolo de proteger de la humedad y la lluvia

• Sensible a la humedad: El símbolo también puede encontrarse con gotas. Estos significan que es sensible a la humedad. Por lo que la mercancía tendrá que guardarse en un lugar seco, de lo contrario, el producto podría dañarse.

Símbolos de reciclaje y el Círculo de Möbius

• Reciclable: Este icono indica que el material con el que está elaborado el embalaje puede ser reciclado gracias a su composición. Puede ser depositado en el contenedor azul, verde o amarillo, dependiendo de cada producto.
• Códigos de material: Son los números que aparecen dentro o junto al triángulo de reciclaje e identifican el material del envase. En el cartón y el papel los más habituales son 20 (cartón), 21 (papel mezclado) y 22 (papel), a menudo acompañados de las siglas PAP.

Otros símbolos de manipulación esenciales:

• Punto de Equilibrio: Indica el centro de gravedad del embalaje. También es conocido como centro de gravedad.
• No utilizar ganchos: Los ganchos quedan prohibidos para manipular dicho embalaje.
• Apilamiento (No apilar): Como has podido ver, existen diferentes símbolos para referirse al apilamiento. El primero indica que no se puede apilar más mercancía encima del paquete. Mientras que otros pueden indicar que no se pueden apilar más de un número exacto (ej. no más de 8). Cabe comentar que el número de cajas para apilonar puede variar, dependiendo de la calidad de las cajas y de la fragilidad del producto.
• Mantener Congelado: La mercancía deberá congelarse, puesto que puede tratarse de alimentos o medicamentos que necesitan ser congelados para guardar todas sus cualidades.

• No congelar: Este símbolo suele encontrarse en algunas mercancías de alimentos. Significa que el producto no puede congelarse. Ya que de lo contrario podría perder sus principales beneficios.
• Mantener apartada de fuentes de calor: El embalaje que contenga la etiqueta de “Mantener apartada de fuentes de calor”, debe guardarse del calor y las altas temperaturas. Ya sea durante su almacenamiento o durante su transporte.
• No utilizar cúter: Indica que no se debe utilizar ningún elemento cortante (como por ejemplo un cúter) para abrir el embalaje.
• No se Ruede: Cuando un embalaje contenga este símbolo, significa que no debe rodarse, bajo ningún motivo durante su almacenaje o transporte.
• Límites de Temperatura: Es uno de los símbolos más gráficos y explicativos que se pueden encontrar. Ya que con la imagen se comprende la temperatura máxima y la mínima a la que puede someterse el embalaje.
• Carretillas y Horquillas: El significado de este icono es simple: no se puede manipular la mercancía con horquillas o carretillas.

Cómo identificar y colocar correctamente los iconos en tus envíos

Los símbolos deben ser pintados en color negro y, preferiblemente, sobre un fondo claro. Por otra parte, el tamaño de éstos tiene que ser de 10cm, 15cm o 20cm. También pueden ser más o menos grandes, dependiendo del tamaño del propio embalaje. Estos iconos también pueden verse en una etiqueta, aunque es preferible que estén impresos sobre el embalaje.

Y hasta aquí llega nuestra explicación sobre cómo reconocer los iconos y símbolos del embalaje y su significado. Así, la próxima vez los podrás identificar sin problemas.

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Preguntas frecuentes sobre los símbolos de embalaje

1 ¿Por qué existen símbolos en el embalaje?

Los símbolos en el embalaje fueron desarrollados por la ISO (ISO 780:1938, Envases y Embalajes. Símbolos gráficos para la manipulación de mercancías) como un conjunto de símbolos usados para el marcado de ítems por transportar (excepto las mercancías peligrosas). Con ello se consiguió resolver los diferentes problemas por la diferencia de lenguas y analfabetismo.

2 ¿Cómo puedo identificar los símbolos del embalaje?

Existen muchos símbolos de embalaje, cada uno con un significado concreto. Los iconos deben ser pintados en color negro y, preferiblemente, sobre un fondo claro. Pueden encontrarse en el propio embalaje o en una etiqueta adjunta. Para reconocerlos, es importante informarse sobre los símbolos más comunes y su significado.

3 ¿Qué significa el símbolo de "Manipular con cuidado"?

El símbolo de "Manipular con cuidado" indica que el contenido del embalaje debe ser tratado con cuidado durante su manipulación, para evitar posibles roturas del artículo. Es importante seguir este símbolo para asegurar que la mercancía llegue en buen estado a su destino.

4 ¿Son obligatorios los símbolos de embalaje?

No existe una ley general que obligue a marcar todas las cajas, pero sí es obligatorio en casos concretos: mercancías peligrosas (normativa ADR), productos que requieren control de temperatura o manipulación especial, y envíos que deben cumplir requisitos del transportista o del cliente. En el resto de casos son voluntarios, aunque muy recomendables: reducen daños, roturas y reclamaciones, y facilitan el trabajo de todos los que manipulan el paquete durante el transporte.

5 ¿Qué norma regula los símbolos de embalaje?

La norma internacional que unifica los pictogramas de manipulación es la ISO 780, que define símbolos gráficos como “frágil”, “mantener seco”, “este lado hacia arriba” o “centro de gravedad”. Al ser un estándar reconocido en todo el mundo, permite que un operario entienda la instrucción sin importar el idioma. Para reciclaje y gestión de residuos se aplican otras referencias, como los códigos numéricos de identificación de materiales.

6 ¿Qué significan los números dentro del triángulo de reciclaje?

Cada material tiene un código de identificación dentro del triángulo o junto a él. En el caso del cartón y el papel, los más habituales son el 20 (cartón), el 21 (papel mezclado) y el 22 (papel), acompañados a menudo de las siglas PAP. Estos códigos indican de qué material está hecho el envase y en qué contenedor debe depositarse una vez usado.

7 ¿El Punto Verde significa que el envase es reciclable?

No exactamente. El Punto Verde (dos flechas entrelazadas) indica que la empresa que pone el producto en el mercado paga a un sistema de gestión de residuos de envases, no que ese envase concreto sea reciclable. Para saber si un embalaje es reciclable hay que fijarse en el material y en los símbolos de reciclaje específicos, como el anillo de Möbius.

8 ¿En qué contenedor se tira una caja de cartón?

Las cajas de cartón se depositan en el contenedor azul, destinado a papel y cartón. Antes de tirarlas conviene retirar cintas, grapas o restos de plástico y plegarlas para que ocupen el menor espacio posible. Si la caja está manchada de grasa o comida, no debe ir al azul, ya que esos restos dificultan el reciclado.

9 ¿Dónde debo colocar cada símbolo en la caja?

Los símbolos deben ir en una zona visible, preferiblemente en dos caras contiguas para que se vean desde cualquier ángulo, y sin que queden ocultos por el precinto o las etiquetas de envío. Los iconos de orientación, como “este lado hacia arriba”, tienen que respetar la posición real de la mercancía dentro de la caja. Una colocación clara garantiza que las instrucciones se cumplan durante todo el trayecto.

10 ¿Necesito símbolos especiales para enviar productos frágiles o líquidos?

Sí. Para productos frágiles se recomienda combinar el icono de “frágil” con “este lado hacia arriba” y, si aplica, el de “no apilar”. En el caso de líquidos, además del símbolo de orientación conviene reforzar el embalaje interior y señalar la posición correcta para evitar derrames. Marcar bien estos envíos reduce las roturas y las reclamaciones al transportista.